Descrizione: IC 434 è una nebulosa ad emissione visibile nella costellazione di Orione; grazie alla sua presenza è possibile osservare la celebre Nebulosa Testa di Cavallo, una nube oscura (Barnard 33), che le si sovrappone sulla nostra linea di vista. Si tratta di una regione H II che si estende a sud di Alnitak, sul bordo sudoccidentale della grande nube Orion B; presenta una forma molto allungata in senso nord-sud e riceve il vento ionizzante direttamente dalla stella s Orionis, un brillante membro della grande associazione Orion OB1. La nebulosa raggiunge i 70′ di lunghezza e si mostra con facilità nelle foto a lunga posa o nelle riprese CCD, sebbene il suo spessore sia di pochi primi d’arco. Fa parte del complesso nebuloso molecolare di Orione, un vasto sistema di nebulosità ed associazioni stellari a cui appartengono anche la Nebulosa di Orione e l’Anello di Barnard.
Grazie alla sua posizione equatoriale può essere osservata da tutte le aree popolate della Terra.
Nello stesso campo compaiono altre regioni di formazione stellare, tra le quali, in alto nell’immagine, la celebre nebulosa NGC 2024 conosciuta anche con il nome di nebulosa fiamma mentre sotto la testa equina è possibile vedere l’accendersi di giovani stelle blu che con loro poderosi venti di particelle bucano i neri veli della oscura Barnard 33. Fonte: Wikipedia
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